José Manuel Verdugo: «Me cautivó desde el primer momento»

José Manuel Ruiz Verdugo. Máximo: 65 vueltas (435,9 km), Legends Backyard Belgium 2026. Victorias: Campeonato de España 2024 (62 vueltas, 415,4 km) · Euskal 2025 (41) · Montgrí 2024 (39) · Benabarre 2024 (31) · The Last Lap 2023 (47) y 2024 (34) · Sant Joan 2023 (28). José Manuel en Instagram: @runcoco1.

¿Cómo conociste la backyard? ¿Qué te hizo apuntarte a la primera?

Pues bueno, de este formato yo ya había oído hablar hacía tiempo. Como todos sabéis, Lazarus Lake comenzó en Estados Unidos con este formato, y yo ya había visto algún vídeo por YouTube y había leído alguna nota de prensa, y la verdad que desde el primer momento me cautivó, porque era algo distinto a lo que se estaba dando: era todo nuevo y algo muy, muy, muy fuera de lo común.

Llegué al mundo backyard a través de Marc Fernández y Conrad Solé, que son unos organizadores de carreras aquí en Cataluña, en Tarragona concretamente. En época de pandemia ellos organizaron una carrera muy parecida a la Barkley Marathons que se llamaba The Bandit. En pleno confinamiento empezó todo a moverse, y una vez que se abrió la veda a poder participar en carreras fuera de pandemia, logré participar en ella. Y a través de esa carrera los conocí a ellos, y meses más tarde organizaron la primera backyard aquí en Cataluña.

Yo ya había oído hablar de Castro Caldelas, que fue la primera que se hizo aquí en España. Y bueno, participé en la primera backyard aquí en Cataluña, donde no me fue del todo mal, pero tampoco me fue bien. Era todo novedoso, y me gustó mucho el formato, pero con pequeños flecos que tenía que mejorar.

¿De dónde vienes?

Empecé a hacer atletismo de pista. Me apunté con 17-18 años a hacer atletismo de pista, y bueno, lo hice por probar algo nuevo. No me terminaba de gustar, porque eso de estar encerrado dando vueltas no me terminaba de gustar, y a mí lo que me gustaba era salir a hacer los crosses. Cuando salíamos a hacer crosses fuera era cuando disfrutaba, pero se me quedaban cortos: me apetecía correr más distancia.

Y bueno, conocí en este club de atletismo a una persona a la que le gustaba muchísimo la montaña, me introdujo en el trail, y del trail di el salto al ultra trail, que fue donde verdaderamente me encontré súper bien y donde era mi sitio. Creo que en 2010 hice mi primera ultra, que fue los 101 de Ronda, y a partir de ahí, a nivel nacional, he hecho creo que casi todas las ultra trails más importantes de España. He tenido la ocasión de ir a Canfranc, a Valle de Tena, a Gran Trail Picos de Europa, Travesera, Ronda dels Cims, etcétera, etcétera, etcétera. Un largo bagaje de carreras de ultradistancia.

¿Cuándo te diste cuenta de que este formato era lo tuyo?

Pues yo creo que desde el primer momento que lo probé, porque me cautivó, me encantó. Reunía todo lo que a mí me gustaba: estrategia, la privación del sueño, el compañerismo, el poder estar hablando con tus compañeros… Se crea una comunidad preciosa en carrera y fuera de carrera, su ultradistancia… O sea, me cautivó desde el primer momento que la probé. Y cuando empecé a correr este tipo de carreras, como te he dicho, es cuando me di cuenta de que era lo mío.

Y bueno, me di cuenta también de que una carrera que me marcó un antes y un después fue la primera The Last Lap en Tarragona que corrí. Me la preparé un poco a mi manera, buscando información por todos sitios, de alimentación, de gestión de sueño… Todo lo que podía medianamente preparar y juntar en una preparación muy autodidacta, pues lo hice. Y tuve la gran suerte de quedarme con Oriol Antolí y poder ganarle. Eso me marcó muchísimo, porque quedarme con el que es mi ídolo a nivel nacional y poder batirle fue muy, muy bonito para mí.

Y a raíz de ahí dije: «¿Por qué no preparar el Nacional e intentar ir a por él?». Y bueno, a raíz de ahí cogí un preparador físico, cogí un nutricionista y un psicólogo, y nos plantamos en el Nacional con la gran suerte también de volverme a quedar con Oriol Antolí y poder ganar el Nacional. Y así fue como un poco me he metido en este mundillo, y bueno, lo disfruto muchísimo.

¿Cómo te preparas para una prueba así? ¿Qué diferencias hay con preparar otras pruebas?

Pues a ver, es muy diferente una prueba de estas a una prueba normal. Yo, como os he comentado antes, físicamente dejo los entrenamientos a cargo de mi entrenador, donde él me los plantea y, bueno, yo voy haciendo. Nutricionalmente también tengo un plan específico para este tipo de pruebas, a cargo de un dietista, un nutricionista.

Y bueno, este tipo de pruebas, como ya sabéis, es muy diferente, porque se sabe cuándo se empieza, pero no cuándo se acaba. Así que una preparación psicológica también es súper importante, y el tema logístico es otro punto fuerte que otro tipo de carreras no tienen. Así que, bueno, son cuatro o cinco puntos importantes que se han de seguir y trabajar mucho.

¿A dónde te gustaría llegar? ¿Y qué esperas de este próximo Mundial por equipos?

Pues me gustaría llegar donde no pude llegar en Estados Unidos y en Bélgica. En Estados Unidos, como bien sabéis, me descalificaron por un fallo tonto, y en Bélgica quise resarcirme de lo que no pasó en Estados Unidos, y me lesioné, y aun así batí mi récord de vueltas. Pero bueno, me vine con la sensación de no saber dónde está mi límite, y me gustaría llegar a saber dónde está mi límite, que todavía no lo sé, por una cosa o por otra.

Y bueno, creo que ahora en este Nacional va a ser una buena oportunidad, y espero llegar a saber dónde está. Y me gustaría ayudar al equipo a llegar a lo máximo, y creo que este año tenemos un verdadero equipazo, que se van a dar muchísimas vueltas y se va a hablar mucho del equipo español.